Cùng với sự phát triển của Internet, email từ lâu đã trở thành phương tiện liên lạc đơn giản, tiện lợi, nhanh chóng bậc nhất cho người dùng. Dù không phải là người tạo ra email nhưng Ray Tomlinson phát minh ra một số thành phần trong email từ những ngày đầu, một trong số đó là ký tự @ (a còng). Cùng với tên người dùng và dịch vụ cung cấp email thì ký tự @ là một trong ba thành phần cần phải có trong một địa chỉ email. Nó được dùng để phân biệt tên người dùng với dịch vụ cung cấp email (đó có thể là gmail.com, outlook.com, facebook.com, icloud.com…).
Theo Ray Tomlinson, @ tượng trưng cho giới từ và với @ thì người dùng sẽ không bị nhầm lẫn bởi tên người dùng. “Tomlinson đã nhìn xuống bàn phím và suy nghĩ nên chọn ký tự nào để tránh nhầm lẫn với tên người dùng”. Sau đó @ đã được ông chọn vì đây là ký tự mà người dùng chẳng bao giờ thêm vào trong tên của họ cả. Tomlinson gọi @ là giới từ duy nhất trên bàn phím (trong tiếng anh @ được phát âm là ‘at’).
Ký tự @ xuất hiện từ bao giờ chúng ta chưa rõ và có nhiều giả thuyết về sự ra đời của @. Người Ý cho rằng họ đã sử dụng @ từ thế kỷ 16 trong giao thương, buôn bán. Trong khi đó, người Tây Ban Nha và người Bồ Đào Nha đã sử dụng @ là ký tự viết tắt cho ‘arroba’ , một đơn vị đo trọng lượng bằng khoảng 11kg. Ngày nay, @ không chỉ được dùng trong địa chỉ email mà nó khá thông dụng trên các mạng xã hội như Twitter hay Facebook khi chúng ta muốn nhắc tới ai đó. Honda là hãng xe máy sử dụng @ cho tên gọi của một mẫu scooter khá nổi tiếng trước đây.
